自転車世界一周 - 9
「自転車世界一周」ジョン・フォスター・フレイザー著
註、『Round the World on a Wheel』(1899) は、 John Foster Fraser、 S. Edward Lunn、 F. H. Lowe の3人が、1896〜1898年にかけて世界一周を自転車で走破した記録。以下は日本旅行の部分、その9。
女性には神々しさがあった。聖アントニウスは、きっと日本の茶屋には行ったことがないだろう。
「これは日本の流行、熱狂と呼ぶかもしれない。それは弱い心の表れだと言うかもしれない。しかし、日本に行って、オユチャさんを見れば、残りの人生ずっとオユチャさんに夢中になるでしょう。」
そして、恋に落ちた海軍士官が「ロザリー」の美しいメロディーにのせて書いたこの「オユチャさん」の歌を、私たちイギリス人は、妖精のランプと月明かりに照らされた幻想的な街並みを人力車でガタガタと走りながら歌った。空気は芳しく、私たちはロマンスの世界にいた。
日本語が堪能な神戸地区のベルギー領事、レンオー氏と、モンゴルで金を探して7ヶ月間馬に乗っていたスルマン氏という興味深い二人が数日間の休暇を取り、タンデム自転車で私たちを先導してくれた。道は良好で、奈良の森への道を知っているレンオー氏は、私たちを軽快に走らせてくれた。
「君たちの経験が羨ましいよ」と、松並木をスムーズに走り抜けながら彼は言った。「2年間も、あらゆる国を旅するなんて！素晴らしい！」
私たちは小さな村々を走り抜けた。「レンオーさん、道は合っていますか？」と私は尋ねました。「昨日、南の丘陵地帯を迂回するように言われたのですが。」
「まあ、その通りだ。前にも来たことがある。2年間も自転車で旅するなんて！私も一緒に行きたい。」
「中国にはこんな道はなかった。」
「そうなのか？」
私たちは断崖絶壁の山脈に向かっていたが、道は突然狭くなり、荒れていて走行不可能になった。
「やっぱり、これは間違っているんじゃないか！」とレンホールは言った。
「ああ、君は素晴らしいね」と私は答えた。「もし私たちだけで来ていたら、たった6つの日本語だけで道を見つけられただろうか。」
しかし、田舎の人々は峡谷を通る道があると言い、結局私たちは幹線道路に出られるだろうと言った。登り始めたが、道は険しく、腰が痛くなり、滑りやすく、20ヤードごとに「ふう！」と息を切らして立ち止まった。30分後、ルノーは切り株に座り、額の汗を拭いながら言った。「これは本当に大変だ。毎日こんなのは嫌だな。君は旅でこんな経験をしたことがあるのか？」
「たいしたことないよ」と私たちは彼に言った。「中国西部では、これよりひどい状態が2週間も続いたものだ！」
私たちは再び歩き始めた。うなり声と、喉の渇き、そして罵り声もあった。
「素晴らしいでしょう、ルノー？」と私は思い切って言った。「数ヶ月こんな旅をしたらいいのに。私たちの中国横断旅行を体験したくなかったのかい？」
「ああ、お前と中国を飛ばしただろう！」と、息を切らしたベルギー人は言った。「お金をもらっても、二度とこんな経験はしたくない。岩をよじ登って自転車を押すなんて馬鹿げたことだ。ビールが飲みたかったよ。」
ようやく頂上に着き、谷底には本来通るべきだった道があり、暗い森の向こうには奈良の甍や仏塔がそびえていた。さらに20分ほど走ると、よい道に出て、ものすごいスピードで村や集落を駆け抜けた。そして一気に奈良の広い通りに出て、素朴な宿屋の前に着くと、バラ色の顔をした6人ほどの娘たちが、パタパタと音を立てるサンダルを履いて、飲み物とスリッパと昼食を持ってきてくれた。
午後遅く、私たちは奈良を通り抜けた。1000年前には日本の首都だった美しい古都だが、今は眠れる大聖堂の街のように、のどかで静かな雰囲気に包まれている。
世界中のあらゆる場所は、同じように、個性を持っている。奈良の個性は、世の煩わしさに悩まされることなく、尼僧の皺の寄った顔は、いつも穏やかな微笑みを浮かべている。美しい魂を持つ尼僧のようである。それが奈良である。文明化によってありきたりで粗末なものにはなっておらず、そこには、古き良き日本の美しさが残っている。
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