自転車：その歴史

 自転車：その歴史

自転車：その歴史　デイビッド・V・ハーリヒー著　2004年発行

「Bicycle : the history」  by  David V. Herlihy.

１．幻の器械馬

3世紀以上前、著名なフランスの数学者ジャック・オザナムは、「馬を使わずに、好きな場所へ自分で運転できる」人力馬車の理論的な利点を詳しく説明した。所有者は動物の世話をすることなく自由に道路を歩き回ることができ、その過程で健康的な運動を楽しむことさえできるかもしれない。さらに、この種の「自走式」車両は、推進力として風や蒸気を必要とする車両とは異なり、最も豊富で入手しやすい資源である意志力で動く。しかし、そのような貴重な車両をどのように構築するか？これは、オザナムが1696年に出版した有名な著書『数学と物理学の娯楽』の中で特定し、取り組んだ約50の「有用で面白い」問題のうちの23番目の問題であった。

オザナムは、発明家コミュニティに重要な挑戦を突きつけただけでなく、最終的には現代の自転車を生み出すことになる挑戦を、本の扉絵で誇らしげに披露した。それは、ラ・ロシェルの医師、エリー・リシャール博士が設計した巨大な四輪馬車であった。リシャールの設計によれば、前方に座った紳士は、一対の手綱を使って前輪を操舵するだけであり、一方、後方に立つ召使いは、後輪車軸に接する2枚の往復運動する板の上を上下に踏み込むことで、馬車を前進させる。板はバネ仕掛けで、ロープと滑車のシステムで吊り下げられており、運転手の圧力で一方の板が沈むと、もう一方の板が最高点に達するまで上昇し、その後、板の動きが反転する。それぞれの板は、後輪車軸に取り付けられたギアを順番に作動させ、車軸を回転させ、それによって車輪を回転させる。
駆動装置全体は、馬車の車体の中に隠されている。二人は歩いた方がましだろう、特に気の毒なのは召使いである。リチャードの馬車は、その潜在能力が疑わしいにもかかわらず、1世紀以上にわたって人力車の実用モデルとして機能した。長年にわたり、ヨーロッパでは技術的な改良が加えられたと思われるいくつかのバリエーションが作られたが、ほとんど効果はなかった。ついに1774年、ロンドンの新聞は地元の馬車を「これまで発明された中で最高のもの」と評した。オーベンデン氏の手によるこの馬車は、時速6マイルで走行し、運転手が「特別な努力」をすればさらに速く走れたと伝えられている。「しっかりとした路面」があれば、「かなりの丘」も乗り越えることができた。しかし、この立派な試みも結局は実を結ばなかったようである。

数年後の1779年、多作なフランスの発明家ジャン＝ピエール・ブランシャールは、マスリエ氏の協力を得て同様の馬車を製作した。ブランシャールと彼の召使いは、パリのルイ15世広場をこの馬車で走り回り、好奇心旺盛な群衆を沸かせた。・・・

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