自転車世界一周 - 5
「自転車世界一周」
ジョン・フォスター・フレイザー著
1899年発行
註、『Round the World on a Wheel』(1899) は、 John Foster Fraser、 S. Edward Lunn、 F. H. Lowe の3人が、1896〜1898年にかけて世界一周を自転車で走破した記録。以下は日本旅行の部分、その５。
小さな女給たちが周りにしゃがみ込み、私たちのすることに、笑っていた。
私たちは再び出発し、海岸沿いの素晴らしい道を走り続け、雲間から差し込む夕日の色彩や、あらゆる芸術家を至福の境地へと誘う、日本の夕暮れの素晴らしい景色を眺めた。
やがて暗くなり、星が輝き始めた。私たちが立ち寄った小さな村には、わずかな宿泊施設しかなかった。しかし、海を隔てて1マイル先に、聖なる島、宮島に灯りが揺らめいていた。私たちは、誰も生まれも死ぬことも許されず、犬も立ち入り禁止というほど神聖な島へと渡った。窪地に小さな町があり、私たちはまともなホテルと、いつものように可愛らしい笑い声の絶えない女性たちを見つけた。
向こう見ずな気分で、私たちは3人の芸者を呼んだ。彼女たちは素晴らしく魅力的な衣装を身にまとい、三味線をかき鳴らし、チュニジアのカフェでアラブの歌姫から聞いたのと同じ、物悲しく甲高い声で日本の恋歌を歌った。私たちは床に座って、素敵なハーフヨーロッパ料理の夕食を楽しみ、夜は楽しく、少し騒がしく過ぎた。しかし、ここは神聖な島でもある。
朝、私たちは宮島の美しい景色の中を散策した。土地には耕作地はなく、鬱蒼とした木立が広がっている。松林の間には心地よい木立があり、丘の頂上には寺院が点在し、鹿は人懐っこく、私たちのところに走ってきて手から餌を食べた。美しい日で、神聖な静寂がすべてを包み込み、案内役の老人は穏やかで静かであった。私たちは厳島神社へ行った。それは低い木造建築で、両側に長い回廊があり、正面には広いバルコニーがある。巨大な杭の上に建っているため、満潮時には海に浮かんでいるように見える。言い伝えによると、元の寺院は12世紀前に建てられたそうである。回廊には、国の歴史における神話的な出来事を描いた何百もの絵が所狭し飾られており、口ひげを生やした戦士たちの戦いが描かれている。風景を描いた幻想的な印象派風の習作や、日清戦争を描いたと思われる落書き、そしてエッフェル塔の安っぽいカラー版画もある。
私たちはモミの木とカエデの木の間をのんびりと歩き、大きな建物へと向かった。まるで神殿のようであった。梁や柱、壁には何十万枚もの羽根飾り（破魔矢か）が釘で打ち付けられていた。卵スプーンほどの大きさから湯たんぽほどの大きさまで、あらゆるサイズの羽根飾りがあった。あたり一面、羽根飾りで埋め尽くされていて、奇妙な光景だ。島を訪れる日本人は皆、この羽根飾りに名前を書いて釘で打ち付け、訪問の記録を残す。私たちは宮島で一番大きな羽根飾りを注文し、力強く美しい筆跡で名前を書き、数本の釘で入り口に固定した。次の世紀には、私たちの孫たちがそれを読むことであろう。
本土に戻るのは少し残念であった。
出発の際、私たちは老ガイドに2シリング相当のお金を渡した。彼はお金を見て、裏返して、それから私たちを見た。「えっ！もっと欲しいの？」と、ガイドのやり方を知っていた私たちは尋ねた。彼は店に入り、一握りの釣銭を持って戻ってきた。
「これは何ですか？」と私たちは尋ねました。
「お釣りです。多めに貰いました。ガイド料は一人2ドルです。」
私たちはそのお金を受け取り、刻印を入れて懐中時計の鎖に付けようかと考えた。ガイドがお釣りをくれたのは、生まれて初めてのことであった。
