わだち: 自転車世界一周

自転車世界一周 - 6

「自転車世界一周」

ジョン・フォスター・フレイザー著

1899年発行

註、『Round the World on a Wheel』(1899) は、 John Foster Fraser、　S. Edward Lunn、　F. H. Lowe の3人が、1896〜1898年にかけて世界一周を自転車で走破した記録。以下は日本旅行の部分、その６。

第34章

私たちが自転車に乗り、広島から去った朝、大地は霜でキラキラと輝いていた。薄く低い乳白色の霞が大地を覆っていたが、丘は太陽の光を浴びてくっきりと浮かび上がり、まるで空に浮かぶ島のように見えた。木立や谷間には、墓地があり、簡素ながらも印象的で、木々の下には苔むした墓石があり、枝の上では陽気な鳥たちがさえずっていた。

道が分岐する場所には、古びた石灯籠が並んでいた。どっしりとして不思議な石灯籠には、夕暮れのそよ風から炎を守るための紙の窓がはめ込まれていた。沿道には、立派な戦没者を偲ぶ慰霊塔や、戦いを記念する記念碑が点在していた。それらは、私たちの故郷にあるような厳粛で磨かれた台座ではなく、歪んだ不規則な岩の塊で、表面には金色の碑文が刻まれていた。その美しさは、飾らないところにあった。

多くの丘の斜面には、寺社へと続く小道があった。たいていは神社だが、時には仏教寺院もあった。頭を垂れ、眉間にしわを寄せた老僧が、苔むした小さな参道を時折よろよろと歩いていた。しかし、騒がしい世間はそこには入り込んでいない。

神々や悪魔の幻想的な姿が、木々の涼しい影から私たちを見つめていた。どれもが、世界がまだ若かった頃から語り継がれてきた、神話的で美しい物語を持っていた。

私たちは空を飛んでいた。14世紀で、物憂げなアーモンド形の目をした、奇妙なローブをまとった人々の中で昼食をとった。彼らは私たちに優しく丁寧に挨拶してくれた。6時間後、私たちは19世紀にいた。まるでアラジンの魔法のランプに触れたかのように、時空を超えて連れて行かれたのである。道の上を列車が轟音を立てて走り、寝室には電気ベルがあった。それはヨーロッパ風で、たいていは故障していた。

しかし、日本は奇妙ではあるものの、日本人でさえ損なうことのできない魅力を持っている。瀬戸内海に点在する島々と海辺の美しさは、夢のように私の記憶に残っている。

私たちは丘陵地帯を自転車で走っていた。時折、道は海岸へと曲がりくねっていた。水面は銀色の平原のように広がり、波は近くの岩に絹のささやき声のように打ち寄せていた。島々は楽園のようだった。丘の頂上には羽毛のような松の木が生えていた。泡立つ滝が谷間に流れ落ち、笑い声を上げていた。それらは善良な人間だと感じさせた。このような美しさの中では、誰も罪人ではいられない。

夕暮れ時、太陽が沈み、炎のベッドに横たわる神々のように、紫の青みがかった、穏やかな夕焼けだった。

ある日の午後、雨が降り、空は悲しみに満ちていた。すると、雲に裂け目が開き、淡い太陽の光が差し込み、海と陸に降り注いだ。それは、悲しみに暮れていた美しい女性が、涙を流しながら微笑んでいるかのようであった。はるか東の空では、黒い夜のフードが巻き上げられ、頭上には不気味な緑色の空が広がっていた。海は鋼鉄色になり、水面に淡い光が降り注いだ。空の緑は西の青と混ざり合い、青はオレンジ色に溶け込み、世界の果てには一本の細い金色の筋があった。その後、金色は消え、オレンジ色は薄れ、緑と青は消え、黒いフードがすべてを覆った。

感傷は罪だが、日本の海岸で夜の訪れを見守った者は許されるかもしれない。静寂の中で休息し、物思いにふけるうちに、神聖な静けさが魂に忍び寄ってくる。世界中を旅して、喜びを見つけ、美徳をひけらかさないサイクリストでさえ、夜が静まり、海辺に座っているとき、時を滑るように進み、古き日本の神話の中に神性を見出すかもしれない。

さて、私たちは尾道という小さな町に1日遅くに着いた。夕方、2日以内に神戸に到着する予定であったが、夜から雨が降り、翌日も次の日も降り続いた。3日間3晩雨が降り、その後、道路が少し乾くのを待つために1日休む。そのため、4日間の休憩となった。

「雨がひどい！」と、茶屋の娘たちは毎朝つぶやいていた。それから、彼女たちは私たちを囲んで日本語を教え、気分を良くしてくれた。

私たちは日本式の生活を送った。サイクリングウェアを脱ぎ、着心地の良い着物に着替え、足の骨が軋むまで床に座り、小さな皿に盛られたご飯と小さな魚の切り身を食べ、いくつも餅を食べ、たくさんのお茶を飲んだ。

そして、可愛らしいお茶娘のオユチャさんは、毎日午後になると、彼女ならではの優雅さで、一杯の「尊いお茶」を私たちに入れてくれた。「もう少し召し上がってください」と、彼女は小さくお辞儀をして微笑みながら言った。立ち去る前に、彼女は人形のような両手を床に置き、小さな鼻を畳に付けた。

道はぬかるんでいたが、ようやく気持ちの良い田園地帯を抜けて岡山に到着した。岡山は庭園と遊園地、ちょっとしたピクニックのための別荘、そして、カエデ、桜、藤、ヤシなどの美しい木々で有名である。

翌日、私たちは何事もなく姫路へと向かった。姫路には30の櫓を戴く堂々とした城があり、活気に満ち溢れていた。ここで私は体調を崩してしまい、ルンとロウは二人だけで神戸へと向かった。彼らの到着は事前に知らせられていた。12マイルほど手前で10人のサイクリストが彼らを迎え、宿屋へと案内してくれた。宿屋では美味しいイギリス式の紅茶が待っており、そこから街へと軽快に走り出した。神戸のサイクリストたちは、自分たちはただの平凡な自転車乗りだと謝っていた。それが彼らの謙遜であった。彼らは雪崩のように街に押し寄せ、多くの日本人が迷惑したはずである。

姫路で寝ていた私は、アメリカ人宣教師のチャーチさんに発見され、世話をしてもらった。チャーチさんは女子校の校長で、つり目の明るい女の子たちが集まる学校だった。