自転車世界一周 - 7
「自転車世界一周」ジョン・フォスター・フレイザー著
註、『Round the World on a Wheel』(1899) は、 John Foster Fraser、 S. Edward Lunn、 F. H. Lowe の3人が、1896〜1898年にかけて世界一周を自転車で走破した記録。以下は日本旅行の部分、その7。
ある日の午後、4人の少女が格式高い茶道に興じた。日本の茶道は芸術的であり、詩でもある。ソネットを書くように、厳格な作法に従いお茶を飲む。お湯を注ぐことから、飲んだ後の茶碗を洗うことまで、すべての動作が清らかで儀式的な作法である。私たちは床に座った。女主人役の丸顔の少女、他の3人の少女、チャーチ先生、そして訪問者。誰も一言も話さなかった。この茶道は「茶の湯」と呼ばれ、静寂の中で行われた。茶は小さな棗に入った緑色の粉末だった。棗は決まった持ち方で持ち、蓋は決まった動作で開けられ、お湯を注ぐ柄杓は特定の方法で持ち上げられ、小さな竹製の茶筅で茶をかき混ぜた茶碗は優雅に体を曲げて客に手渡された。泡立ったお茶を飲み干すと、茶碗は厳粛に頭を下げて返された。儀式全体は簡素ながらも優雅で洗練されていた。それは単なるお茶を飲むことではなく、小さな詩を演じているように感じられた。
そして、その晩きちんとした着物を着た少女たちが教室に集まり、床に半円形に座ったとき、私は旅の話をするように頼まれた。
イギリスの女子生徒たちの前で話すことは、男の内気さを試す良い機会だが、12歳から20歳までの40人の日本人の娘たちの前で外国語を話すことに比べれば、それは何ほどのことだろうか？しかし、彼女たちはイギリスの女子生徒たちのように笑うことはなかった。彼女たちは小さな手を膝の上に置いて、慎ましやかに座っていた。
私の傍らには、粗末な服を着て、すらりとした、愛らしい顔立ちの日本人少女が立っていた。彼女は美しい英語を話し、日本人が言っていることを通訳した。
私たち3人が神戸で合流した時、ビーチコーマーズ・サイクリング協会が夕食会を開いてくれた。ビーチコーマーとは、常に金欠で、条約港をぶらぶらして仕事を探し、決して見つからないようにと天に祈っている人のことである。日本で最も美しい場所の一つに住むことになったのは運命のいたずらだと考えている。神戸の陽気な紳士淑女たちは、自分たちを「ビーチコーマーズ」と呼んでいる。彼らの協会には変わったところがある。ある会員の一人は、夕食会で、鴨をきちんと切り分けられなかったという理由で、普通の機械清掃員に降格された。他の会員は皆、立派な肩書きを持っている。食事の最中、誰かが外に出て、屋根から鉛の塊を盗み、私たちの訪問を記念するメダルを鋳造した。ビーチコーマーズは魅力的な人たちで、私たちが家に帰ったのは午前4時であった。
神戸は骨董品の輸出が盛んである。毎月何千もの箱が出荷され、中には本国の人々が日本品だと思っている品々が入っている。しかし、それらを日本の家庭で見かけることは決してない。ある商人が私にこう言った。「日本の骨董品はほとんど残っていません。それに、一般の人は日本の美術品を理解できません。彼らが理解するのは、私がデザインして『日本品』とラベルを貼ったものです。この日本の屏風を見てください。日本中どこへ行っても、家でこの屏風を見かけることはないでしょう。私はヨーロッパ市場向けに作っているのです。」
「ビジネスなんてどうでもいい。そんなものには興味がない」と、神戸を出発する朝、神戸のサイクリストたちは言った。
小さな群衆が一日私たちに付き添ってくれた。ホテルの階段に立っていると、神戸サイクリストクラブの日本人代表団がやって来て、たどたどしいながらも親切な英語で私たちを褒め称え、「勇敢で勇気ある」自転車旅行を称えるメッセージが刻まれた銀の星を一人一人にくれた。彼らは私たちを町から見送り、歓声をあげた。
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挿絵 オユチャさん
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