自転車文化が花開いたころ
「自転車文化が花開いたころ」アーヴィング A. レナード著 1969年発行
「When Bikehood was in Flower」 by I. A. Leonard ,1969
日本にも関係が深いフランク・レンツの部分を抄訳、
表紙
日本自転車史研究会所蔵
著者のサイン入り
80頁
フランク・G・レンツと信頼できる自転車
83頁
フランク・G・レンツ（1867-1894）
ビルマ、マンダレーにて
85頁
レンツが殺害された場所の地図
点線はレンツの不運な旅の最後の経路を描いている
「私は、1894年5月2日、コンスタンチノープル（イスタンブール）へ向かう。あと900マイルの距離だ」
この記事を書いた、世界一周の孤独な自転車乗りは、目的地にたどり着くことはなく終わった。その痕跡も見つかっていない。
2年前、正確には1892年6月4日、25歳のフランク・G・レンツは、太陽を追って世界中を自転車で周るため、ニューヨークを出発した。彼は以前から、トーマス・スティーブンスがダルマ自転車で地球を一周した偉業を、最近開発された空気入りタイヤを装備した新しい安全型自転車で再現することを夢見ていた。スティーブンスが壮大な旅をサンフランシスコから東に向かって行ったのとは逆に西の方向を選んだ。レンツはスティーブンスと同様に、雑誌『アウティング』の通信員となった。
この雑誌は1880年代初頭にサイクリング専門の先駆的な定期刊行物の『ザ・ホイールマン』と合併した。
スティーブンスと同様に、レンツは人気の月刊誌に連載で旅行に関する記事を次々に寄稿していた。
レンツは、マサチューセッツ州チコピーフォールズのオーバーマン・ホイール社とも契約を結び、同社のビクターの空気入りタイヤの有効性を実証していたようで、時折、このスポンサーの製品を巧みに「宣伝」する文章を記事の中に盛り込んでいた。乗り心地はソフトだが、古いソリッドタイヤに比べて脆弱なこのタイヤに対するメーカーの信頼は、テストによって十分に実証された。レンツは、何千マイルもの荒れた道路や地形を走ったが、彼の空気入りタイヤは、車輪と荷物（重い写真撮影用具を含む）の重量 110 ポンドに加え、自身の体重 145 ポンドの負荷に耐えたと報告している。
レンツは、米国を北上してオレゴンまで行ったが、その途中では悪路に遭遇することが多かったが、不運な冒険には遭遇しなかった。その後、自転車で海岸沿いを走り、サンフランシスコに着く、107日間で合計4,857マイルを走破していた。その街で熱狂的な歓迎を受けた。
オセアニック号で太平洋を横断する準備をしながら、冷静に考えると「世界を一周するのは簡単な事ではない」と書いている。「故郷の大陸の境界を越えようとしているときに、自分の仕事の大きさに気づき始めた。時々、海外の土地で何が待ち受けているのか、深刻な危険に直面するのではないかと漠然と考えていた。」
1892年11月14日、レンツは日本を巡る旅を始めるために横浜に到着した。その土地での経験は楽しく、風景、習慣、人々に魅了された彼は、上海で初めて中国人と出会ったことで、その違いに衝撃を受けた。アメリカ全土と日本全土で、彼は中国の奥地への侵入を試みることに対して警戒した。入国した港で、彼はアメリカ総領事と他の役人たちが、自転車で広大な内陸部を旅するのは不可能だと全員に言われた。「自分に課した任務を完遂できるという私の絶対的な自信は揺らいだ」と彼は告白した。中国電信会社は、成功の最大の方法は、内陸約3,000 マイルの電信線を辿ることだと彼に教えた。「それがどうなるかは私には分からない」と彼は厳しい表情で付け加えた。「そして、1892 年 12 月 23 日に危険な中国旅行を開始したとき、私は恐怖に似た感情にとらわれていた」と書いている。
彼の旅は、持ちうるすべての勇気と忍耐力を必要とする試練であった。最も厳しい冬の雪と氷との戦い、しばしば電信線から外れ走行不可能な道路や小道を苦労して越えた。不潔な宿泊施設と食事、そして外国人を嫌悪する現地人の潜在的な敵意に耐え、ゴツゴツした山を徒歩で登り、自転車を運ぶためにクーリーも雇った。539 マイルの区間で、自転車に乗れたのはわずか34マイルであった。
上海では、オーバーコート、毛布、自転車の予備部品、中国の銀貨と真鍮貨の重い袋を追加し、これらの物品により、彼の荷物の重量は140ポンドに増加した。信じられないほどの苦難が何ヶ月も続いた後、親切な宣教師にも会うことが出来た。国境を越えてビルマに入り、非常に困難な状況でイラワジ渓谷を下ってラングーンに到着した。自分で計画したスケジュールよりかなり遅れたので、船に乗ってカルカッタに向かった。そこでレンツは、自分がずっと前から行方不明とされ、荷物は保管料を払うために売られたことを知った。そして苦労と費用がかかったのちに、ようやく荷物を取り戻すことができた。
インドを横断してカラチまで自転車で行くのは比較的簡単で、途中で観光や休憩をした。タージ・マハルを訪れるのも当然だった。レンツは時々50マイル以上自転車で走り、好条件なら76マイル、1日で83マイルも走ったこともあった。しかしレンツにとって、ラホールとカラチの間は単調で退屈に思えた。
彼はまた船に乗ってペルシャ湾を渡り、ここからは厳しい砂漠と南部の恐ろしい山道を北へ向かう800マイルの旅が始まった。
当時ペルシャと呼ばれていたイランから首都テヘランまでは中国と同様に電信線に沿って旅をした。
イランの主要都市では短い滞在で体力と気力を回復させ、やがて古代都市タブリーズを経由してトルコ国境に向かって自転車を北西に走らせた。1894年4月27日、タブリーズ到着。そこで数日間休憩し、旅行記の最後の部分となる、テヘランからの旅の最終段階とタブリーズの印象を記事にした。
この報告は 6月1日にニューヨークのアウティング支局に届き、5月2日付けの手紙が添えられていた。その手紙には、レンツがアルメニアの首都エルズルムを経由してすぐにイスタンブールに向かう予定が記されていた。然しその後、沈黙が続いた。数週間が経ち、7月になったが、それ以上の連絡はないまま過ぎて行った。 8月になってもまだ何の連絡もなかったため、アウティングの特派員に何か重大な問題が発生したことは明らかで、出版社は調査を開始した。
まず、レンツの予定ルート沿いの個人に問い合わせの手紙を送ったが、この手紙では自転車に乗った男の失踪にまつわる謎は完全には解けなかった。その後、10月にウィリアム・L・ザクトレーベンという名のエージェントに捜索を依頼した。この人物は、その任務を遂行するのに非常に適任だった。なぜなら、その前年に彼と仲間は、レンツがいると推定される同じ地域を巡る3年間の世界一周自転車旅行を終えたばかりだったからだ。
当時アルメニアで蔓延していた不穏な情勢により、ザクトレーベンは行方不明の自転車乗りを追跡する努力を妨げられ、せいぜいレンツが5月7日にイラン国境を越えてトルコに入ったことが知らされ、5月12日にエルズルムの東約50マイルにある悪名高い強盗のたまり場であるデリババ峠を越えてから直前に殺害されたと思われるということがわかった。捜索中にレンツの自転車の一部と思われる破片がいくつか見つかったが、遺体は発見されなかった。付近の凶暴なクルド人5人が殺人容疑で逮捕されたが、彼らは保釈金で逃れ、起訴されることはなかった。このように、レンツの死の真相は明らかにならず、犯人も特定されず、未亡人の母親のためにトルコ政府から補償金を得ようとする努力も無駄に終わった。
