スティーブンスの日本旅行記-⑮
ほとんどの農家は茅葺き屋根や藁葺き屋根だ。美しく丁寧に葺かれ、様々な独特な工夫が施されていることは言うまでもない。いくつかの家は、濃い緑の低木でできた生垣に囲まれているのに気づいた。生垣は、上部が茶色の藁葺き屋根の延長のように見えるように刈り込まれており、茶色の藁葺き屋根は単に色を変え、地面に向かって同じ急勾配で傾斜している。この工夫は非常に魅力的な効果を生み出し、特に、きれいに刈り込まれた数本の若い松が、まるで住居の周りの緑の番兵のように生垣の上にそびえ立っているとき、その効果は際立っている。今日見られる比類のない「木造建築」の一つは、山を模して刈り込まれた密集の低木、斜面の樹木、そして林の中に建つ寺院である。多くの家の前には、山から何マイルも下って運ばれてきた奇妙な木の根や岩が見られ、鳥や爬虫類、動物に似ているという空想上の理由で保存されている。人工の湖、島、滝、橋、寺院、森が数多くあり、時折、大きな仏像が台座の上に座り、周りのすべてのもの、すべての人々の平和、幸福、繁栄、美しさを見つめて微笑んでいる。幸せな人々！幸せな国！日本人は賢明な行動をとっているのか、それともヨーロッパの人生観が忍び寄り、すべてを変革する愚かな行動をとっているのか、誰にもわからない。時が経てばわかるだろう。彼らは、時代の変化に対応するために自ら目覚める必要があるため、より裕福になり、より力強く、より進取的になるであろう。しかし、富と権力、機械と商業の喧騒は、必ずしも幸福を意味するわけではない。
午後になると、狭い車道は、世界中で見てきた中でも最も素晴らしい、新しく舗装された広い砂利の道路へと繋がる。低い水田から、緩やかで均一な勾配で、ずっと上へと、見事な整備が行われている。そして、はるか先の高い岩山の間に途切れているように見える。ここの山々の最上部にまで、趣のある家々と美しい段々畑が連なる光景は、言葉では言い表せないほど美しい。かつて中国で見てきた段々畑にも、もはや驚嘆することはない。
平坦な大通りの上部に到達すると、新たな驚きが私を待ち受けていた。そして、長さ約500ヤード、幅約30フィートのトンネルの入り口に立っていることに気づいた。トンネルは中央に設置された大きな反射板によって照らされており、トンネルに入ると機関車のヘッドライトのように薄暗い中を照らし出す。日本人が人力車と歩行者のためにこれほどの苦労と費用を費やすとは想像しがたいが、実際はそうである。なぜなら、この国には他に交通車両がないからだ。私が一般道路用に建設されたトンネルを見つけたのは、この国だけである。他にも、私が気づかなかった同様の改良点があるかもしれない。このような場所には、特に照明のメンテナンスのために人を雇わなければならないので、少なくとも料金所の係員がいるはずだが、そのような人はいない。
トンネルを数マイル進むと、広い道は大きな港町に突き当たる。そこからジグザグの農道を北へ向かう正しい道を見つけるのに少々苦労した。一日中雨が降っていたが、道路の状態は概ね良好だった。約80キロ走り、夕暮れ時、村の宿屋に到着した。いつものように少し落ち着く前に、何か面白いものはないかと村を散策した。宿屋からそう遠くないところに、イタリック体で「欧風料理 かめや」と書かれた目立つ看板が目をひいた。夕食にビーフステーキとビールを楽しもうという幸せな空想を思い浮かべながら、この店に入り、店主の若い男性にここはホテルかと尋ねた。彼は微笑んで頭を下げ、私が何を言っているのか全く分かっていないことを仄めかした。「宿屋ですか？」と日本語で尋ねてみた。「ええ、宿屋です」と彼は言った。乏しい語彙を頼りに、肉、ビール、野菜、パン、その他ヨーロッパの食材はあるかと、ぶっきらぼうに、しかし親切に尋ねた。若い男性は、空虚な英語で私の期待を裏切らざるを得ないのを残念そうに言ったが、宿屋の料理は魚と飯以外には何もないことを認めざるを得なかった。
誰かがこの村の人々にヨーロッパの習慣に関する些細な考えを残したようだ。おそらく、表面的な知識を少しだけ身につけた日本人がここで宿を経営していたのだろうが、その後、目に見える様々なものを残して去っていったのだろう。旅人は、自分のニーズを理解し、満たしてくれる人を見つけたと思うだろう。
