自転車世界一周 - 12
「自転車世界一周」ジョン・フォスター・フレイザー著
註、『Round the World on a Wheel』(1899) は、 John Foster Fraser、 S. Edward Lunn、 F. H. Lowe の3人が、1896〜1898年にかけて世界一周を自転車で走破した記録。以下は日本旅行の部分、その１２。
しかし3日目、まだ見ていない寺院がいくつもあるのに、私は気だるそうに言った。
「今朝は出かけないでおこう。手紙を書きたいんだ」
「自転車の調子が悪いから、整備しようと思う」とロウが言った。
「そうだね」とルンが言った。
「一人で寺院巡りをするのは気が進まない」
しばらく沈黙が続いた。
「何マイルも続く神々の間を巡るのは、ちょっと退屈だしね」
「それに昨日、冷たい板張りのところを歩いたせいで風邪を引いてしまったよ」
「神々の不振が起こっているのかな」
「本当に！」
そして私たちは、この1年で十分すぎるほど神々を見てきたという点で意見が一致した。もうこれ以上は見ないという約束を交わした。
「でも、アメリカで見る自由の女神は当てはまらないね」
「もちろん当てはまらないわ」
「了解しました。」
こうして私たちは、手紙を書くのは後回しでいいこと、そして調子の良い自転車は整備するまであと100マイルか200マイルは走れることがわかった。
午後は絹織物店で過ごし、敷物に腰掛けて琥珀色の茶をすすりながら、目の前の美しい織物を眺めた。艶やかなクレープ、美しい花柄の着物、繊細な彩色が施されたベルベット、高貴な赤の錦織、そして夢のような刺繍。どれも牡丹や桜の花、そして天皇の菊の花で飾られていた。私たちは何も買わなかった。しかし、もし私たちが女性だったら、トランクに詰め込んだまばゆいばかりの着物のことを考えただけで、一週間も眠れなかっただろう。しかも、どれもこれもお買い得品ばかりで、1ヤードたったの2シリング11ペンス3ファージングだったのだ！
丘陵地帯を長く上ったところで、私たちは自転車を停めた。京都を出発した朝、私たちはジャケットとセーターを着ていた。今、私たちは東海道を走っている。古都京都と新都の東京を結ぶ、木陰に覆われた壮大な街道である。
鉄道も自転車もなかった時代、東海道は帝国の路であった。大名たちは豪華な装束を身にまとい、両手剣を携えた屈強な武士たちを従えてこの道を旅した。イギリス人でさえ、その行列の豪華絢爛さを鮮明に覚えている。それは荘厳で、中世的で、まるで古き良き時代の絵画のように幻想的であった。――日本の大名たちはもはや豪華な装束を身にまとって旅をすることはない。彼らは轟音を立てる郵便列車で都市から都市へと移動する。宿場では、かつてのような華やかな大名たちの到着と出発の万華鏡のような光景は見られなくなった。
しかし、自転車の音はしばしば聞こえている。外国人も日本人も、自転車に乗る人々は東海道を旅行する。休暇にはうってつけの場所だ。昔ながらの絹織物や小さな漆器、彫刻が施された箱などが、まるでドールハウスのような奇妙な店で売られている代わりに、瓶ビールの山、アメリカ製の目覚まし時計、地元産の「メルトン・モウブレイ・ソーセージ」の缶詰、模造品の「リーディング・ビスケット」の箱など、現代的なものが並んでいる。
私たちは美しい道に出くわした。その道は一日中、琵琶湖を縫うように走っていた。最初は湖畔を走り、次に湖から離れ、丘の陰に隠れ、また湖へと戻っていく、そんな風に何時間も続いた。琵琶湖はまばゆいばかりに広がっていた。船がそよ風に吹かれて漂い、遠くには雪に覆われた山々が見えた。
琵琶湖は、恵まれた数多くの楽園の一つだ。ロッホ・リーベン、ロッホ・カトリン、そして他のすべての湖も同様である。スコットランドの谷間を埋め尽くすものは、それほど多くはない。
