自転車世界一周 - 14

 自転車世界一周 - 14    

「自転車世界一周」ジョン・フォスター・フレイザー著

註、『Round the World on a Wheel』(1899) は、 John Foster Fraser、　S. Edward Lunn、　F. H. Lowe の3人が、1896〜1898年にかけて世界一周を自転車で走破した記録。以下は日本旅行の部分、その14。

日本人の自転車乗りたち

自転車が何でできているのか、私には想像もつかない。名古屋の自転車は、形こそ昔ながらの自転車に似ていた。大きな車輪はたいてい使い古しの荷車の車輪を鉄帯で巻、重い木製のスポークが2本ほど欠けている程度であった。フレームは大抵木でできており、時には鉄の棒が使われていたこともあった。後輪は例外なく、昔の荷車を運ぶのに使われていたものである。サドルはフレームに縛り付けた袋状で、半分ほどずり落ちそうな感じであった。腰に着物を巻き、大きな下駄を履いたまま乗り手は、ハンドルを握り、大きく後ろに体重をかけることで、見事に自転車を漕ぐ。確かに、その男は道路を独り占めしたかったのだろう。というのも、駆動輪のハブ・ベアリングがやや緩んでいて、ぐらついていたからだ。こうした自転車が近づいてくるのを見ると、私たちは降りて通り過ぎるまで待った。追い越そうとすれば、私たちの評判を落とすだけの価値しかなかった。それに、あの騒音ときたら！馬が暴走した荷馬車を想像してみてほしい。まさにそんな感じだった。しかも、名古屋にはこうした自転車が何十台、何百台、何千台も走り回っていたのだ。役人たちは事故統計を提供してくれない。

名古屋は素晴らしい街で、あらゆることで有名だ。その夜はひどい夕食だった。一口食べるごとに、法外な値段を請求する木彫り職人と口論していたからだ。彼らは荷車いっぱいの品物を運び込み、床に広げていた。美しい彫刻で、どれも素晴らしく繊細で、百もの趣向が凝らされた絶妙な作品だった。

名古屋が本当に名高いのは磁器だと知った。特に淡い灰緑色の磁器が人気であった。私たちは卵立てを買った。

次に聞いたのは、もちろん名古屋の磁器も素晴らしいが、名古屋の名産品は七宝焼きだとのこと。七宝焼きはまさに世界最高峰である。私たちは値切ることはせず、ただじっと待つことにした。

10分後、ハンドルに萬古焼茶壺を括り付けずに名古屋を去るつもりなら、そもそも名古屋に来た意味がないと言われた。

「ええ、そうです」と店主は言った。「萬古茶壺のない家なんて、家とは言えません。家を本当の家とするために必要な唯一のものです。」

私は彼に、私たちには家などなく、放浪者であり、これまで家に一番近づいたのは独身男性のアパートだったと伝えた。独身男性のアパートでお茶を飲む人なんて聞いたことがないだろう、と彼は言った。すると、彼の作戦は変わった。「日本中で名古屋ほど安くて良い珍品が買えるところは他にありませんよ。刀や絹織物はいかがですか？僧侶の袈裟、武士の鎧、燭台、傷のある聖人像2体（珍しい）、仏像4体、そして茶壺までありますよ！」全部でいくらなら払えるか？

仏像はもう買わないと誓ったこと、絹織物を贈れる知り合いもいないこと、僧侶になる見込みはほとんどないこと、刀剣には長年良心的な反対の念を抱いていること、そして傷んだ聖像や燭台、茶壺などは私たちの趣味ではないことを説明した。

好奇心旺盛な骨董品屋たちに、私たちは全くお金がなく、ホテル代を払うために翌朝には時計を質に入れなければならないかもしれないと納得させるのに1時間半もかかった。彼らは信じようとしなかったが、やがて立ち去った。

それから私たちは帽子をかぶり、名古屋の街をあてもなくぶらぶらと歩き出した。月明かりが輝く夜で、薄い羊毛のような雲が深い紺碧の空を漂っていた。小さな木造家屋は実に奇妙だった。障子戸に影が揺らめき、どこからともなく三味線の不思議な響きを伴う物悲しい歌が聞こえ、通りは人で溢れかえり、皆が笑い、幻想的なランプが道を照らしていた。まるで舞台劇のようだった。揺れるランプは明るく輝くが、人々や家々は薄明かりに包まれ、詩的でロマンチックだった。日本の夜の町は実に魅惑的だ。

翌日、私たちは海岸を目指して南へ向かった。

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