自転車世界一周 - 17
「自転車世界一周」ジョン・フォスター・フレイザー著
註、『Round the World on a Wheel』(1899) は、 John Foster Fraser、 S. Edward Lunn、 F. H. Lowe の3人が、1896〜1898年にかけて世界一周を自転車で走破した記録。以下は日本旅行の部分、その17。
1日に4回の地震
太平洋は深い青色で静寂に包まれていた。7、8マイル先には伊豆大島が見え、三原山の噴火口からはかすかな煙がゆっくりと立ち昇っていた。はるか水平線の向こうには、横浜港へ向かう船が浮かんでいた。
私たちは長椅子にゆったりと腰掛け、ミカン畑で葉巻をふかし、波の音に耳を傾け、陽気に過ごしに来た大勢の日本人を眺める以外に、特にすることがなかった。彼らの中には、私たちと同じホテルに泊まり、ヨーロッパ風の生活を送っている者もいた。少しぎこちない様子だった。フィンガーボウルで運ばれてきた水を飲む一方で、食卓の小さな瓶に爪楊枝を戻すなど、礼儀正しい振る舞いを見せていた。
熱海は、地球上で最も地獄に近い場所の一つと言えるだろう。1日に4回も地震があり、滞在2日目の夜、私はぐっすり眠っていたところを、ものすごい揺れで起こされた。
宮ノ下山麓の丘陵地帯の向こうには、「大涌谷」と呼ばれる、荒涼として陰鬱な谷が広がっている。そこは岩が炎で紫色に染まり、硫黄で壊疽を起こし、大地には地獄の黄色い煙が立ち込める大きな亀裂がいくつも存在する。一歩間違えれば、沸騰する泥沼に落ちてしまうのだ。
熱海の地殻は、知られている限り最も薄い。伊豆大島の火山は安全弁のような役割を果たしており、それが機能しなくなれば、熱海と早雲山は空中に吹き飛ばされてしまうだろう。
しかし、現在の熱海で最も有名なのは、25もの温泉があり、そのうちの一つは巨大なものである。この巨大な間欠泉には、驚くべき特徴があり、1日に6回、実に4時間半ごとに、とてつもない量の湯が噴き出す。そのため、噴出の時間は日を追うごとに遅くなる。熱湯は、毎回1時間ほど噴出し続ける。しかし、10日ごとに12時間連続で沸騰し、その後12時間休止する。熱海の温泉の一つは私たちのホテルに併設されており、冥界の釜で温められたお湯に浸かるのは新鮮な体験だった。
相模湾を囲む岩だらけの海岸線を、起伏に富んだ魅力的な地域をサイクリングで行くと、国府津にたどり着いた。
陽気で気さくな二人の自転車仲間、ベイン氏とスミス氏に迎えられた。彼らは横浜リライアンス・クラブの会長と書記である。
私たちはスピードを上げて走り、他の自転車乗りたちも追いついてきて、かなりの人数になった。二列縦隊を組んでペースを上げると、日本の港湾都市を覆う煙が見えてきた。私たちは街路を走り抜け、やがて外国人居留地の大通りに入り、横浜に到着した。
横浜には一泊し、翌日の午後には再び自転車に乗り、20マイル離れた首都東京へと向かった。私たちはまだ東海道を走っていたが、何百マイルも私たちを迎えてくれた松並木は、今ではまばらで大きな隙間ができていた。
横浜と東京の中間地点で、首都在住の自転車に乗るイギリス人数名に出会った。その中には、大手日刊紙の編集長であるブリンクリー大尉も含まれており、彼は日本人よりも日本について詳しい人物だった。
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挿絵：海沿いの道
